Como era común con las iglesias cristianas primitivas, ésta se levantó sobre un antiguo templo griego dedicado a la adoración de una diosa, posiblemente Atenea o Deméter. Cuando el rey Otto I de Grecia trajo al arquitecto bávaro Leo von Klenze para dibujar el nuevo plan de la ciudad de Atenas, la iglesia se consideró para la demolición. En consecuencia, fue el rey de Baviera, Ludwig I, quien objetó la decisión y salvó la iglesia.
Iglesia de Panagia Kapnikarea actualmente
Parece que la Iglesia de Panagia Kapnikarea pudo haber sido originalmente el katholikon (iglesia principal) de un monasterio. En la actualidad, el edificio está formado por un complejo de tres unidades diferentes unidas entre sí. Estas unidades se construyeron en sucesión de esta manera:
- La iglesia sur, la más grande, dedicada a la Presentación de María al Templo.
- La capilla de Santa Bárbara en el lado norte.
- El exonarthex o atrio con el propileo hacia el oeste.
La más grande de las dos iglesias, la del sur, es un complejo abovedado, cruzado en cuadrícula. Se ha fechado (sobre la base de criterios morfológicos) justo después de la mitad del siglo XI.
La Iglesia de Panagia Kapnikarea se encuentra en el centro de la moderna ciudad de Atenas. Está justo en una zona comercial de alto tráfico de la calle de Ermou, en el límite del barrio de Plaka. La mejor forma de llegar hasta la iglesia es caminando desde la cercana parada de metro de Monastiraki. La entrada al edificio es totalmente gratuita. Finalmente, se puede encontrar más información en la página web del Ministerio de Cultura.